Am Essenstisch etwas trinken – ja oder nein? Diese Frage beschäftigt vor allem Eltern kleiner Kinder. Denn oft haben sie von ihren eigenen Eltern oder Großeltern gelernt: Getrunken wird erst nach dem Essen. Die Befürchtung dahinter: Die Flüssigkeit verdünnt die Magensäure, die Verdauung funktioniert nicht mehr so gut. Stimmt das?
"Ein Funken Wahrheit ist da durchaus dran", sagt Prof. Johannes Georg Wechsler, Internist in München. Während einer Mahlzeit vollständig aufs Trinken zu verzichten, hält er aber nicht für ratsam. Ähnlich sieht das auch Antje Gahl, Ernährungswissenschaftlerin bei der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE): "Wasser ist Transport- und Lösungsmittel für viele wichtige Nährstoffe und Ausscheidungsstoffe in unserem Körper", erklärt sie. "Deswegen ist es für die Verdauung von Speisen elementar."
Ja, Trinken verdünnt die Magensäure
Aber der Reihe nach: Der menschliche Organismus produziert pro Tag bis zu vier Liter Magensaft. Diese Salzsäure zersetzt die Nahrung in ihre Einzelteile, die der Körper dann weiterverarbeitet.
Mit der Nahrung nehmen wir auch Keime auf. Zwar wird ein Teil von ihnen durch den Speichel abgetötet. Für die Keime, die es dennoch in den Magen schaffen, ist dort in aller Regel Endstation: Sie überleben den Kontakt mit der Magensäure nicht.
"Wer nun größere Mengen bei einer Mahlzeit trinkt, trägt in der Tat dazu bei, dass sich die Magensäure verdünnt", sagt Johannes Georg Wechsler. Ganz aufs Trinken verzichten – das muss aber nicht sein. Das sagt auch Rita Rausch von der Verbraucherzentrale Rheinland-Pfalz: "Ein Glas Wasser beim Essen schadet nicht – im Gegenteil." Laut der Ernährungsberaterin rutscht dadurch der Speisebrei, der im Mund mit Speichel versetzt wurde, besser in Richtung von Magen und Darm.
Kompromiss hilft mit Kindern am Tisch
Rita Rausch kann aber dennoch nachvollziehen, warum in manchen Familien die Regel gilt, dass erst nach der Mahlzeit getrunken wird. "Das ist häufig dann angesagt, wenn Kinder nicht so viel Spaß am Essen haben", sagt die Ernährungsberaterin.
Eltern seien wohl in Sorge, dass das Getränk ihren Nachwuchs von der Nahrung ablenke – mit der Folge, dass das Kind wenig isst und somit nicht ausreichend mit Nährstoffen versorgt wird.
"Für solche Fälle bietet sich ein Kompromiss an", so Rausch. Trinken beim Essen ist dann für die Kleinen erlaubt. Aber: Nur ein Glas, dessen Inhalt das Kind gut über die Mahlzeit verteilt zu sich nimmt.
Dieses eine Glas empfiehlt auch Antje Gahl: "Gerade Kinder und auch ältere Menschen sollten bewusst ein Glas Wasser zum Essen konsumieren, weil sie häufiger Gefahr laufen zu wenig zu trinken", mahnt die Ernährungswissenschaftlerin.
Welches Getränk ist zum Essen am besten?
Stellt sich die Frage: Wenn ein Getränk am Tisch erlaubt ist – welches am besten? "Wasser", sagt Mediziner Wechsler, "um das Essen auch wirklich zu schmecken." Dabei spiele es keine Rolle, ob es sich um stilles oder sprudelndes Wasser oder um Leitungswasser handele.
Zwar trinken viele Erwachsene beim Essen auch Wein oder Bier – "aber letztendlich stört das den Geschmack des Essens." Und obendrein ist Alkohol eine Kalorienbombe. Das gilt auch für Limonaden, Cola oder Fruchtsäfte, so Ernährungsberaterin Rita Rausch.
Und Antje Gahl von der DGE erklärt: "Zucker und Alkohol werden schneller verstoffwechselt als komplexere Kohlenhydrate, Fette und Eiweiße aus unserer Nahrung". Konsumieren wir Alkohol oder zuckerhaltige Getränke zu unserer Nahrung, nehmen die Zellen sich die Energie, die ihnen am schnellsten zur Verfügung steht. Da die Einfach- und Zweifachzucker aus diesen Getränken für den Körper einfacher aufzuspalten sind, kann das zur Folge haben, dass die Energie aus der aufgenommenen Nahrung nicht direkt benötigt und als Fett eingespeichert wird."
Wer einem Glas Wasser beim Essen nichts abgewinnen könne, für den sei womöglich ungesüßter Früchtetee eine Alternative, empfiehlt Rita Rausch.
Trinken vor dem Essen kann eine gute Idee sein
Übrigens: Vor dem Essen ein Glas Wasser zu trinken, kann sinnvoll sein. "Das gilt vor allem für jene, die auf ihre Figur achten müssen beziehungsweise eine Diät machen", sagt Wechsler.
Durch das Wasser dehnt sich der Magen, ein leichtes Sättigungsgefühl stellt sich ein. In der Folge flachen Heißhunger-Attacken ab, man isst bei der folgenden Mahlzeit womöglich weniger. Zudem regt das Trinken die Verdauung an. "Wissenschaftliche Belege, dass Wassertrinken schlank macht, gibt es allerdings nicht", stellt Ernährungsmediziner Johannes Georg Wechsler klar.
Die meisten trinken zu wenig
"Ein generelles Problem ist aber, dass die meisten zu wenig trinken", sagt Wechsler. Dabei brauche der Körper zwingend die Flüssigkeit, nicht zuletzt für die Verdauung. "Erwachsene sollten idealerweise etwa 2,5 Liter am Tag zu sich nehmen."
Aber bloß nicht alles auf einmal. Denn der Organismus kann nur eine begrenzte Menge Flüssigkeit gut verarbeiten. Laut Wechsler ist es optimal, pro Stunde ein Glas zu trinken.
Der Flüssigkeitsbedarf von Kindern ist geringer. Nach Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) sollten zum Beispiel Kinder im Alter von vier bis sieben Jahren pro Tag 940 ml trinken.
Unser Körper benötigt Wasser
Das Trinken ist wichtig, weil wir täglich bis zu 2,5 Liter Wasser, zum Beispiel durch Schwitzen – auch ohne körperliche Belastung. Wenn man diesen Verlust nicht übers Trinken ausgleicht, kann sich der Körper nicht mehr optimal mit Sauerstoff- und Nährstoffen versorgen.
"Das kann sich dann etwa in Konzentrationsstörungen, Kopfschmerzen, aber auch in Schwindel zeigen", sagt Johannes Georg Wechsler. Nimmt jemand sieben Tage lang keine Flüssigkeit zu sich, führt das zum Tod. Ursache: Verdursten.
Warum Espresso nach dem Essen der Verdauung hilft
Zurück zum Trinken beim Essen: "Optimal ist es, wenn das dabei getrunkene Wasser lauwarm ist", sagt Ernährungsmediziner Wechsler. Denn lauwarmes Wasser mit einer Temperatur von etwa 36 Grad rege den Stoffwechsel und damit die Verdauung an. Das tut gerade nach einer Schlemmerei gut.
Was übrigens ebenfalls der Verdauung hilft – zumindest für Erwachsene: "Nach dem Essen einen Espresso trinken", sagt Wechsler. Die im Espresso enthaltenen Bitterstoffe helfen ebenfalls, die Verdauung in Gang zu setzen. Ganz abgesehen davon, dass so ein starker Kaffee-Shot nach dem Essen für viele ein Genuss ist.
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