Ein Werbespot im Fernsehen, beste Sendezeit: Zwei Senioren sitzen mit einem blonden Mädchen auf dem Teppichboden und spielen Memory. Der eine räumt ein Kartenpaar nach dem anderen ab. "Sag mal, wie kannst du dir das alles nur merken?", fragt der andere, während das mitspielende Kind genervt die Augen verdreht. "Ich nehm doch Ginkgo ...", antwortet der Gewinner.
Wenn es so einfach wäre. Gewinner sind in jedem Fall Hersteller und Verkäufer ginkgohaltiger Produkte. Laut Marktforschungsunternehmen IMS Health verdienten Apotheken im Jahr 2017 damit rund 195 Millionen Euro. Was Arzneimittel angeht, ließen besonders Tebonin aus dem Haus Dr. Willmar Schwabe, Gingium von Hexal und Ginkobil-Ratiopharm die Kassen klingeln.
Helfen Ginkgo & Co. gegen Vergesslichkeit?
Doch hilft es wirklich, zu Mitteln mit Ginkgo oder anderen Heilpflanzen zu greifen, wenn die Konzentration nachlässt und die Vergesslichkeit zunimmt? Gefragt sind sie allemal. Neben Ginkgoprodukten gibt es auch zahlreiche Präparate mit Ginseng oder Taigawurzel, die das Gedächtnis und die Konzentration stärken sollen.
Wer sich im Alter Sorgen um seine Gedächtnisleistung macht, sollte die Ursachen abklären lassen. "Vor allem, wenn die Gedächtnisprobleme die Aktivitäten des täglichen Lebens beeinträchtigen", sagt Professor Peter Berlit von der Deutschen Gesellschaft für Neurologie. Klar ist: Memory zu spielen und das Hirn zu fordern, hilft im Zweifelsfall mehr gegen das Vergessen, als Pillen zu schlucken. Das zumindest sagt die Forschung zu Demenz.
28 Mittel gegen Gedächtnisstörungen im Test
Für diesen Test haben wir uns 28 Mittel vorgenommen. Die Hersteller preisen sie für das Gedächtnis, die Konzentration sowie zur Stärkung an. Darunter sind elf rezeptfreie Arzneimittel mit Ginkgo, sechs mit Ginseng und Taigawurzel und elf Nahrungsergänzungsmittel. Alle Mittel haben wir bezüglich Wirksamkeit und bedenklicher Substanzen geprüft.
Das Testergebnis: Von 28 Produkten im Test fallen 18 mit "mangelhaft" und "ungenügend" durch. Gerade einmal ein Arzneimittel mit Ginkgo erhält die Note "gut", alle anderen Präparate mit Ginkgo sind nur "ausreichend" oder schlechter. Bei Arzneimitteln mit anderen Wirkstoffen und bei fast allen Nahrungsergänzungsmitteln sehen wir rot bis tiefrot.
Es kommt auf den Extrakt an
Auf den Extrakt kommt es an. Von den elf Ginkgopräparaten ist lediglich ein Produkt zur Behandlung von hirnorganisch bedingten Leistungseinbußen mit Beschwerden wie Gedächtnis- und Konzentrationsstörungen zu empfehlen. Alle Mittel enthalten einen definierten Ginkgoblätterextrakt, der dem Europäischen Arzneibuch entspricht. Doch nur der Spezialextrakt in dem empfehlenswerten Produkt schneidet in der wissenschaftlichen Begutachtung "gut" ab.
"Für diesen Extrakt liegen drei methodisch aktuelle Studien zu Patienten mit Alzheimer-Demenz und altersbedingten Gedächtnisstörungen vor. Bei zwei dieser Studien wurde eine signifikante Verbesserung der kognitiven Defizite bei einer Tagesdosis von 240 Milligramm gefunden", sagt unser Gutachter Professor Manfred Schubert-Zsilavecz. "Gut" und nicht "sehr gut" lautet unser Urteil, weil die medizinische Leitlinie zur Behandlung von Demenzerkrankungen anderen, verschreibungspflichtigen Medikamenten den Vorrang gibt.
Auch für den Spezialextrakt eines anderen Mittels gegen Gedächtnisstörungen im Test liegen produktbezogene klinische Studien vor. Doch weder was Qualität noch was Quantität dieser Daten anbelangt, können sie aus wissenschaftlicher Sicht als sichere Wirksamkeitsbelege gelten. Deshalb sehen wir die Wirksamkeit dieses Produkts als nur "wenig überzeugend" nachgewiesen. Gleiches gilt für die übrigen Arzneimittel mit Ginkgo. Für die Extrakte darin liegen gar keine produktspezifischen Studien vor.
Was ist ansonsten im Test aufgefallen?
- Zwei Mittel gegen Gedächtnisstörungen im Test führen als Anwendungsgebiet zusätzlich die "Verlängerung der schmerzfreien Gehstrecke bei peripherer arterieller Verschlusskrankheit" und die "unterstützende(n) Behandlung von Ohrgeräuschen" auf. Belege aus wissenschaftlichen Studien gibt es dafür nicht.
- Arzneimittel mit Ginkgo können die Blutungsneigung erhöhen und Wechselwirkungen mit gerinnungshemmenden Medikamenten erzeugen. Darauf weisen die Hersteller aller Präparate in den Beipackzetteln hin.
- Wissenschaftlich betrachtet ist kein Arzneimittel mit Ginsengwurzeln und Taigawurzel für das ausgelobte Anwendungsgebiet wirksam. Dass die traditionelle Anwendung der Ingredienzien "zur Stärkung und Kräftigung bei Müdigkeits- und Schwächegefühl, nachlassender Leistungs- und Konzentrationsfähigkeit sowie der Rekonvaleszenz" wirkt, hat bislang keine Studie belegt. Auch eine Kombination von Ginseng mit Vitaminen und Mineralstoffen lässt keine positive Wirkung auf Leistungs- und Konzentrationsfähigkeit erwarten.
- Fehlende Warnhinweise: Nehmen Patienten Mittel mit Ginseng und gleichzeitig solche zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels, besteht das Risiko zu unterzuckern. Entsprechende Warnhinweise vermissen wir auf einem Produkt im Test.
Aufschriften auf Mitteln gegen Gedächtnisstörungen
Nahrungsergänzungsmittel sind laut Gesetz Lebensmittel. Sie dürfen im Gegensatz zu Arzneimitteln nicht mit einer medizinischen Wirksamkeit beworben werden und richten sich eigentlich nicht an kranke Menschen. Entsprechend spärlich oder geschickt sind denn auch die Aufschriften auf den Verpackungen der Mittel im Test.
Meist prangt der Pflanzenname - "Ginkgo" oder "Ginseng" fett auf der Verpackung, darunter ist dann zum Beispiel "Gedächtnis und Konzentration" oder "Vitalität und Leistungsfähigkeit" zu lesen. Im Gegensatz zu den Arzneimitteln enthalten die Produkte aber nicht näher definierte Extrakte der Heilpflanze. Es bleibt völlig im Dunkeln, wie hoch der Gehalt der Pflanzenextrakte ist und um was für eine Qualität es sich handelt. Entsprechend gibt es auch keinen Nachweis von Effekten der Extrakte durch Studien.
Werben Hersteller mit Effekten der Extrakte?
Entsprechend vorsichtig sind die Hersteller auch, mit Effekten der Extrakte zu werben. Einzig auf einem Mittel gegen Gedächtnisstörungen im Test steht: "Ginkgoextrakt kann zur Sauerstoffversorgung des Gehirns beitragen". Das ist eine gesundheitsbezogene Werbeaussage, ein Health Claim.
Allerdings gibt es für Pflanzeninhaltsstoffe, sogenannte Botanicals, in Nahrungsergänzungsmitteln derzeit noch keine zugelassenen Health Claims. Verschiedene Hersteller haben zwar zahlreiche Health Claims bei der EU beantragt, die sich quasi in Wartestellung befinden. Aber ein Antrag für den Claim auf dem Zirkulin-Produkt liegt nicht vor. Die Werbung damit ist unzulässig.
Über Health Claims für Vitamine
Kommen wir nun zu Health Claims für Vitamine. Die meisten Anbieter umgehen das Problem ganz einfach: Sie geben ihren Produkten Vitamine und Mineralstoffe zu, für die es zugelassene Health Claims gibt, die den traditionellen Heilsversprechen von Ginkgo, Ginseng oder Taigawurzel ähneln und mit denen sie dann auf den Verpackungen werben.
So kommen Ginseng und Taigawurzel in der traditionellen Pflanzenheilkunde gegen Müdigkeits- und Schwächegefühl zum Einsatz. Nach dem EU-Register für Health Claims können allein neun Vitamine und Mineralstoffe zur Verringerung von Müdigkeit und Erschöpfung beitragen.
Und Jod, Eisen und Zink können die normale kognitive Leistung unterstützen. Das kann aber laut Register auch der Genuss von ausreichend Wasser: "Wasser trägt zur Aufrechterhaltung normaler körperlicher und kognitiver Funktionen bei" ist dort als Claim zu finden. Ein besonderer Nutzen der Nahrungsergänzungsmittel im Test für gesunde Verbraucher ist daher aus unserer Sicht nicht gegeben.
Ein überprüftes Produkt wirbt mit der Aussage: "Folsäure hilft die geistige Leistung zu erhalten". Dies ist laut EU-Register nicht zulässig.
Aufzeichnen, was einem Wichtig ist
In Patientenverfügungen legen wir fest, was wir uns im Fall der Fälle an medizinischer Behandlung wünschen. Vor allem was wir nicht wünschen. Doch was wünschen wir uns im Fall einer fortgeschrittenen Demenz an Dingen, die vielleicht unsere Lebensqualität steigern? Woher wissen Angehörige und Pflegende, welche Vorlieben in Sachen Musik oder Essen man hat, welche Abneigungen und wo Ängste liegen?
Schreiben Sie all das auf, so können Sie Angehörige und Pflegende entlasten. "Was einem Menschen wichtig ist, was er gerne mag und was ihm am Herzen liegt, ist genauso zu bedenken wie die Patientenverfügung. Wenn jemand diese Dinge für andere aufschreibt, überlegt er am besten auch, in wessen Hände er das Dokument geben möchte, denn es enthält meist sehr persönliche Informationen", sagt die Gerontologin Dr. Marion Bär, die mit dem Kompetenzzentrum Alter am Institut für Gerontologie Heidelberg kooperiert.
Sie ergänzt: "Man sollte sich auch fragen, steht man mit den Menschen, die später vielleicht die Pflege übernehmen, in einem guten Kontakt? Oder gibt es etwas zu klären?" Je weiter die Demenz fortschreite, desto schwieriger werde die Kommunikation mit Worten. Aber Emotionen und die Fähigkeit, Sinnesanregungen zu genießen, verblieben in der Regel bis zum Schluss. Häufig werde aber zu früh aufgehört, mit dem Erkrankten zu reden. "Menschen mit Demenz können bis zu einem mittelschweren Stadium darüber Auskunft geben, was ihnen wichtig ist", sagt Bär. Daher gelte es, so lange wie möglich zu versuchen, im Gespräch zu bleiben.
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